The Underdark Crawler

『THE UNDERDARK CRAWLER』

或いは

『闇仙子シェリンの受難の日々』

12．Escape

『妙だ。もうそろそろ騒ぎがこちらまで聞こえてきてもよさそうなものだが』
　「閃電一矢」の呪文を用意したものの、何時まで経っても何の音も聞こえない事にシェリンがいぶかしんだ。それに、ここ暫くの間ずっと気掛かりな事もある。姿を消したロザリアの事だった。彼女の身体は今や水分を常に与えておかないとすぐに脱水症状を起こしてしまう危険な状態である。実の所、彼らの頭にあるのは戦いの事よりも彼女の安否についてだった。いったい彼女は何処に消えてしまったのか。
『おい、あれは…』
　暗視能力を付与しているお陰でシェリンと同じくこの暗闇の中で異変を感知できるマイロンが、警戒しつつも前方に注意を促した。誰かが近づいてくる。深濃小矮ではない。背丈が違った。
『ロザリアだ…』
　ヘルベルトは剣を抜いた。柔らかな光が辺りを包み、近付いて来る女性の姿をくっきりと照らし出した。何か、夢を見ているかのような、虚ろな表情で、彼女はゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。
　と、マイロンが突如として呪文の詠唱を開始し「巫箭」を放った、皆の目前にはロザリアしかいない。にも関わらず、彼は怯え、方術を行使したのである。しかし、巫箭が描く光の軌跡は彼女ではなく、全く見当違いのその遥か後方に伸びていった。普段呪文の無駄打ちなどしない魔術師がこのような行動を取るとは俄かに信じ難かった。だが、それは彼の杞憂でも、無駄な呪文行使のどちらでもない事が彼らにはすぐに判った。彼女のすぐ後ろに、巨大な魚めいた化け物が姿を現したのである。それだけではない。魚怪の周りには、ロザリアと同じく感情の欠片もない顔の深濃小矮が付き従っていた。その数は五人。
『心を食われたのか』
　シェリンは確認するかのように呟くとヘルベルト、アボットの両者にロザリアを捕まえて担いで来るよう指示すると、マイロンに呼応する様に自分も手にした玻璃の棒と毛皮を擦り合わせて閃電を放った。が、電撃はかの魚怪に直撃したものの、何の痛みもそれに与えてはいない様子だった。尤も、その煽りを受けて深濃小矮が二人ほど黒焦げの死体に変わった。
　シェリンは閃電一矢が通じなかった事に言い知れぬ恐怖を覚えた。自分の知識ではこの目前の魚怪が魔法に対する無効化能力を持っている筈はなかったからである。マイロンは次の呪文の触媒を弄っていたが、闇仙子はマイロンの襟を掴むとくるりと背を向けて逃げ出した。理由を問おうとするマイロンにシェリンは何でも良いから逃げるんだ、出来る限りこの場から離れるんだ、とだけ叫んだ。ヘルベルトとアボットはぼんやりしているロザリアの身体を二人して担ぎ上げるとシェリンらの後を急いで追った。
『少しでも遠くへ！』

　ゲームをやっていて時折、引き際を考えず深入りした挙句ににっちもさっちも行かなくなってキャラクターが死亡…というのは時折見受けられる事である。今回は、引き際と逃避にについて。
　注意に注意を重ねて偵察や事前調査を行い、いざ冒険に出発したものの、実地ではこちらの予想を遥かに超えた展開が待ち受けている、そんな事は良くある事である。ImpやQuasitのようなSpecial Familiarの行使するCommuneや、Divination、Contact other planeといった、色々な情報入手系統の呪文は敵への対処法も示唆してくれるし、またキャラクターの被る危険を事前に察知し冒険を中止する事も出来る。しかし、いざ実地に赴いてしまってから、予想外の展開でPCが重傷を負ったり、未知の強敵が現れた場合、問題に対して如何に立ち向かうか。最も簡単なのは『逃げる』事である。
　逃げる為の方策で最も多用されるのが『逃走』つまり走って逃げる事である。逃げる場合は相手の能力にも注意を払わなくてはいけない。遭遇して戦闘と言う時に、相手の移動速度がこちらよりも数段上の場合は、まず逃げ切れないと考えた方が良い。また、戦闘時にはこちらの顔が判らぬ様にヘルメットなどを着用して、素顔を見られる事も出来る限り避けたい。万が一敵又はこちらが逃亡した場合、相手も自分達を調査できると言う事を肝に銘じておかなくてはならない。それどころか、相手が空間を超えて攻撃し得る手段を持ち合わせていた場合、今度は自分が的に掛けらる恐怖に慄かねばならなくなる。よって一度戦った相手は殲滅するか懐柔するか、兎に角決着は付けておいた方が良い。でなければ、撤退⇒問題解決⇒即反撃するしか未来はない。
　逃避行動にはこうした問題点が常在しているので、敵の追跡を躱す為に探知系呪文を妨害する魔法の助けを借りる事は気に留めておくべきである。勿論、相手にそれだけの能力がない事が予め判っている場合はその限りではない。
　地下洞穴の中で逃走を試みる場合、更に幾つかの問題がある。直に思い付くのは視界が狭い事による新たな危険の見落とし、落盤の危険、転倒の危険、遭遇確率の増加といったものだろう。こう云ったものから逃走の妨害を受けない様に、高いレベルの魔法使いならばとっととTeleport without errorあたりでその場から文字通り消え去るのが当たり前と思われなくもない。
　が、実際、地上にTeleportで戻るというオプションはない。GDQモジュールの地下世界での法則において、『最初のエンカウンター以後、1/2マイルを越える距離へのTeleportationは不可能である』と書かれてあり、且つこのモジュールがUAまで対応している事から、超能力を含むTeleport及びTeleport without errorは阻害される事になる。この地下においてのTeleportation妨害効果に関してのルールは割と便利（PCにとっては？）なので私はどこであれ地下に進んで5マイルを越えた時点でTeleportationは不可としている。確かにその辺の呪文を使用すれば一時は逃げられるだろう。しかし、果たしてそこから先、生き延びられるか。非常に分の悪い賭けをする事に他ならない。よって、彼らは只管己の足で逃げる事になったのである。（尤も、Ethereal planeに逃げ込む手段もなくはないが、それはまた、別の話である）

13．Food Gathering in Underdark

『彼女の具合はどうだ？』
　偵察から戻ってきたシェリンはそう仲間に聞いたものの、答えは聞かずとも予想できた。あの魚怪から逃げに逃げて、地底河の辺まで逃げた彼らは、身体が乾燥する痛みに苦しむロザリアを水に浸す事で何とか彼女の命を救う事に成功していた。しかし、それがあくまで一時凌ぎでしかない事は皆承知している。ロザリア本人は魚怪の精神支配からどうやら逃れたらしく、受け答えそのものは既に元通りはっきりしたものになっていた。とはいえ、それがどうだというのか。彼女は水から離れてしまえば死ぬしかないのである。
　このままでは何時まで経ってもエレルヘイに到達する事は出来ない、とヘルベルトが臍を噛んだ。しかし、エレルヘイに行く道はどちらも水没してあの嫌らしい魚怪のテリトリーと化している。しかも、もし彼女が死んでしまったら、自分達が餓えに苦しむのは明らかだった。
　シェリンはロザリアに自分の使用できるあらゆる治癒の方術を試せ、ひょっとすれば治るかもしれない、とぞんざいに告げると再び偵察に出かけていった。
　正直、ほんの暫く前、シェリンはロザリアの足を切断する事も考えていた。尤も、大腿部を切断するとなるとそれだけで彼女を殺してしまう可能性が高いので考え直したが。となると、彼女自身のもつ方術…所謂神の力に頼るしかない。もしそれが駄目だったら…あとは血流を出来るだけ抑える様、血圧を下げる薬理作用を持つ茸を探してきて当初の計画を実行するだけである。
『…とは云うものの、確か茸が生えていた所までここからだと少々掛かるな。今の内に食料も集め始めた方が良いか』
　もう既に彼の頭の中では最悪の事象に向けて対応策を練り始めていた。茸を取りに行く途中、巨大な土ボタルを殺したシェリンはそれを『携帯東西（Item）』で縮小・二次元化して皮袋に放り込んだ。見てくれは悪いがこの昆虫の蛋白源としての価値は侮れない。土ボタルそのものに毒がないのも有難かった。今の彼にとって、余り遭いたくもない生物が多い中、こうした食う事の出来る生き物と出会うことは重要な事である。量から云って、この甲虫一匹でパーティは１日食い繋ぐ事は出来る。水の確保は暫し問題ではないし、こうした小動物が適度に入手できれば彼女がいなくともぎりぎり何とかなるだろう…楽観は出来ないが。
　そんな事を考えながら彼は道を急いだ。

　WSGのP.50～60には水・食料調達の方法が記されている。これらは屋外冒険において僧侶を仲間に持たぬPC達（僧侶のLVが低過ぎる場合は論外）が止むを得ない状態になった場合使用されるルールであるが、地下世界においてこの手の物資調達を行うルールは基本的には存在していない。
　では、地下世界で食糧難になった場合、どうするべきなのか。一番簡単な方法は、敵を殺して食べる事である。全身が毒や病原菌の塊のようなモンスターでない限り、食料として何とかなるものである。その理由の一つが、植物に関しては食物が不適切である可能性を示唆するルールは存在しているが動物に関しては特に記されていない事が挙げられる。身も蓋もない云い方ではあるが、これは実に有難い。Shambler等の植物系怪物は怪しい物だが、動物形モンスターならばMindflayerだって食おうと思えば食えるのである。
　地下における生物との接近遭遇において、遭遇する生物のうち２割（GDQモジュール参照）は食っても異常無さそうな手合いである。これを有効利用しない手はない。基本的に食料調達する為のランダム要素が存在していない地下世界はForagingすら不可能であり、DMの設定如何で完全な不毛の洞窟にされる可能性が高い。特に水の確保に関しては、DMに『ない』と云われてしまえば其れまでなので、動物の体液を飲む事も考えられる。さて、そうやって食料を得たPC達には、DMが寄生虫なり病気の判定をさせる可能性も残っているので、調理方法にも気を配る必要があることも見逃せない。基本的には加熱処理を行い、寄生虫や病原菌の生存可能性を可能な限り減らす事が好ましい。更に意地悪なDMならば味で文句を言うかもしれないので、CantripでFlavorでも使って味を誤魔化せば取り敢えず問題は殆ど解消されると言っても良いだろう。寄生虫や病気の判定は第一版のDMGにしかないので第二版を使用している大抵の方ならばここまでやる事もないだろうが…。
　入手した水・食料は、Preserveの魔法やCantripのDry等で乾燥させるなりし余った分は保存する様努力しなければならない（腐敗の可能性がまともには設定されていないとはいえ）。並みのPCならば一週間は食い物無しで耐える事が出来る。しかし、水は三日前後で限界が来るので、その分の注意を払う事は食物の比ではない。カラムのキャラクターの場合は水だけは何とかなる状態ではあるのだが、それは特殊と言うべきであろう。
　何よりも大切なのは、このカラムのパーティのような状態になることだけは事前に避ける様行動すべきである。其れを忘れてはいけない。

14．Underground Water Travel（1）

"エレルヘイに向かって徒歩で行く道は事実上閉ざされた…あいつ（魚怪）とその下僕を殲滅して進むか、更に後退して魚人に賂を渡して奴らの土地を通過させてもらうか。この場合、誰かを生贄にする必要がある…しかしそれではこちらの契約内容に反する事になる…厄介だ。…いや、待て"
　あちこちに生える茸を切り取りながらシェリンは更に「より」良いエレルヘイへの到達方法を思索していた。其処で彼が思い付いたのは、第三の選択肢とも云える物だった。シェリンは自分だけが所持しているエレルヘイ近辺の地図を引っ張り出し、よく確認した。程なくして彼の口元に微笑が浮かぶ。彼が笑えたのは実に久方ぶりの事だった。
『間違いない。あの河を使えばエレルヘイまで行ける！』
　シェリンはもう一度辺りを見回した。大きな茸が見える。その高さは彼の身長など簡単に越える物ばかりだった。彼は仲間の元へ戻るべくすっくと立ち上がり、もと来た道を急ぎ引き返した。

『筏を組む？』
　そうだ、とシェリンは頷いた。彼は筏を組むにも充分な強度を持った茸があった事を説明し、其れを使えばエレルヘイまで恐らく最短の時間と最小の危険で到達出来る筈だ、と述べた。
『しかし、我々に出来るだろうか』
『ロープその物は未だ残ってる』
『櫂は？』
『それも茸で作れる』
『敵はどうする？』
『…魔術師。透明化の魔法で広範囲のもの、持ってるな』
『ふむ、筏ごと透明化すると言う訳か。…時間はどれくらいだ』
『少なくとも歩くよりはずっと早いのは保証できるな』
『よし、決まりだ』
『其れと…』
　シェリンはロザリアの方を向いた。彼にとって今気懸りなのは彼女の足の事だった。だが、彼女は艶然と微笑み、そっと鎖帷子の裾をめくった。驚いた事に、彼女の足は完治しており、あの痛々しい粘膜状だった皮膚組織は既に元の白い素肌に戻っていた。
『太陽神があんたを見捨て給う事はなかった…そういう事か』
　シェリンはしゃがみ込んでしげしげと彼女の太腿を見詰めていたが、ふと回りの視線と彼女の恥ずかしげな素振りに気付き慌てて視線を逸らし、咳払いを一つすると元の無愛想な表情に戻ってついと茸のある方向に向けて歩き出した。

　DSGのP.46-48、WSGのP.44-45には筏やボートといった船舶による移動に関するルールが存在している。DSGのルールだけでは、実際にその船舶がどれだけの搭載能力があるのか判らないので、この場合は両方を見比べて情報を補填する必要がある。少なくとも、人員物資が充分搭載可能な筏やボートがなければ話にならない。
　さて、筏の材料としてシェリンは巨大茸を使用する事を考えついた。地底に生える茸その物に関するルールが現在の所まともに存在した例はないが、DSGのP.89イラスト、P.81の描写などで散見される限りではその柄の長さが大きいもの出30フィートに及ぶ巨大茸が地下世界に割と存在しているらしく、其れだけのものならば充分材木としても活用できる事は想像に難くはない。茸の繊維を利用して船を組む事は充分可能であろう。この時、生木（生茸？）であるが為に強度が心配だと思われるならば、CantripのDryを使用して芯から乾燥させれば良い。魔法であるがために下手に自然乾燥させるよりも早くて効果的である。
　筏を組む事自体はそう難しい事ではない。それこそ、DMに時間を度外視して造らせて貰えば良いだけである。実際のプレイにおいては、より用意周到なパーティの場合、Dragon#273の忍者式組立てボートなり、DSGの各種ボートを縮小化ないしBag of Holdingに放り込んでこうした事態に臨む事になるだろう。

　彼らが筏を組立てるのに必要な分の茸を切り倒す事は容易ではなかった。彼らの持つ手斧で、成長しきったサルノコシカケと同等の硬さを持つ巨大茸を、木製の扉を壊すのと同じ様に行く筈はない。だが、其れだけに彼らは茸に対する信頼の度合いを深めた。これならば少々の事では壊れもしないだろうという信頼だった。
　彼らの周囲には茸と人間の混じった様な奇妙な生物がのろのろと動き回っている。彼らはこの茸の森の守護者である。予め、シェリンは彼らの好む魔法薬を賂として与える事で戦いを回避しておいた。彼ら…マイコニドは平和的な種族で、こちらが下手に出ている限りは向こうからも戦闘を仕掛ける事はない。但し、彼らは自分達の領域を荒らされる事に対しては敏感に反応するので念の為に手を打っておいたのだ。マイコニドと闘った所で彼らに得られる物は殆どないに等しい。彼らはこの一行が敵意の無い事を理解すると各々が好奇心の赴くままにシェリン達の傍をうろうろしていた。マイコニドを初めて見たヘルベルトらは当初そのグロテスクな外見にあからさまに嫌悪の姿勢を見せたが、シェリンがマイコニドは言葉こそ持たぬものの、こちらの行動には様々な色の胞子をばら撒く事で反応し、その正直な態度は深濃小矮なんかよりずっと良い…等と説得したお陰で、作業が終わる頃には彼らの緊張も多少は解れていた。

『で、こいつ（筏）を使う前に聞いておきたい事がある。あの魚の化け物と出くわす可能性はどれほどだね』『自分達が使うのはスヴァルトジェットの支流であいつのいた所からはずっと離れている。会う可能性は先ずないと言ってもいいだろう。他のアボレスや魚人にあう可能性は否定できないがね』
『そんなにいっぱい居るのか？あの魚は』
『居ればエレルヘイでももっときちんと対策を取っているだろう。俺が好い加減な知識しか持っていないのはあいつ等に対する研究と対策が余り考慮されていない証拠だ』
　彼らは又三日掛けて、嘗て渡ったスヴァルトジェット河の辺に戻ってきていた。以前はこの河を使用してエレルヘイに行く事は選択外だったが、今は筏もある。それに、ここからエレルヘイは下流に位置する。河の流れの左よりに筏を付けていれば後は勝手に運んでくれるのだ。
　彼らは役割の分担を決めると、早速筏に乗り込んだ。

続く

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